A fordított ozmózisos membránoknak a következő jellemzőkkel kell rendelkezniük: (1) nagy sótalanítási sebesség nagy áramlási sebesség mellett; (2) nagy mechanikai szilárdság és élettartam; (3) alacsony üzemi nyomáson való működés képessége; (4) kémiai vagy biokémiai hatásokkal szembeni tolerancia; (5) minimális hatás olyan tényezőkből, mint a pH és a hőmérséklet; és (6) könnyen elérhető nyersanyagok, egyszerű feldolgozás és alacsony költség.
A fordított ozmózisos membránok két típusba sorolhatók: aszimmetrikus membránok és homogén membránok. A jelenleg használt membránanyagok főként cellulóz-acetát és aromás poliamidok. Alkatrészeik üreges szálas, spirális tekercses, lemezes és keretes, valamint csőszerű típusok. Felhasználhatók elválasztásra, sűrítésre, tisztításra és egyéb vegyi egység műveletekre, elsősorban a tisztavíz-előkészítő és vízkezelő iparban.